Viziune despre nori

Ma intreba zilele trecute un prieten despre ce businessuri cred eu ca vor face diferenta in urmatorii ani, in zona software/internet. Si as povesti un pic despre o expresie foarte la moda: „in the cloud”:

Ce e cu norii astia? De ce „in the cloud” si nu „Web 2.0”? Sau „SaaS”? Sau „Software + Services”? Toate astea sunt „buzz-words”, clisee care dau bine pentru ca reprezinta noua „bula” internet. In jurul lor se umfla business-uri mari - as spune imense - si de acolo probabil ca vin oportunitatile anilor viitori. Daca dam la o parte Web 2.0, care are in special conotatia retelelor sociale (Facebook, MySpace, Hi5, Twitter…) toate celelalte sunt in mare acelasi lucru, in viziunea diferitilor Goliati software. Caci Microsoft (cel mai mare creator de acronime) nu putea sa foloseasca conceptul SaaS (Software as a Service) promovat mai ales de IBM; asa ca a creat S+S (Software + Service ), care chiar i se potriveste mai bine. Si cum toate astea se intampla „undeva”, atunci s-au adunat sub umbrela „in the cloud”.

OK, toate aceste cuvinte si concepte se invart in jurul nostru de vreo 10 ani, puteti sa spuneti ca m-am trezit si eu acum sa inventez apa calda. Dar abia in ultima jumatate de an au inceput pe bune sa se intample. Si am capatat convingerea ca in urmatorii 5 ani ne vom regasi intr-un business bazat pe hostare „in the cloud”. Si atunci, plecand de la aceasta presupunere, hai sa vedem care sunt oportunitatile (fara o ordine speciala a preferintelor):

1. Sa te faci „hoster”. Adica sa ai un soi de portal pe care sa vina lumea si sa primeasca tot felul de aplicatii, care mai de care mai de business – mail, erp, crm, file sharing, etc… Ai doua alternative pentru asta – sa faci lucrurile de la zero (contracte cu companiile producatoare de aplicatii, contracte cu data centers, hardware, gestiune, tehnologie, etc) sau, mai simplut, sa faci revanzare (whitelabel) a unui produs al unui hoster mare (probabil din state…). Si atunci singurul lucru care te intereseaza este promovarea sitului propriu.

2. Apoi ma gandesc ca toti acesti hosteri vor avea nevoie de aplicatii pregatite pentru acest model. Si daca marii producatori de software clasic nu vor face mutarea, este posibil ca niste mici producatori nou veniti in piata sa le fure startul. Asa cum salesforce.com a intrecut (desi e mai nou in piata) la greu Siebel, inventatorul CRMului. Asta poate fi un loc in care un nou venit ager poate sa foloseasca ceva scurtaturi…

3. La nivelul hosterului, aplicatiile vor trebui ambalate intr-un produs si integrate intr-un sistem de billing. Vor trebui de asemenea construite instrumente automate care sa permita hosterului sa furnizeze aceeasi tehnologie (whitelabel) revanzatorilor. Asta este un imens challenge tehnologic si de viziune si este probabil ca de aici sa vina urmatorii bani multi in IT. Deocamdata exista doar doua firme/produse care sa faca ceva in directia asta – plesk (de la parallels, fost swsoft, compania lui Serghei Beloussov – mare vizionar in zona) si cpanel (de la cpanel inc). Dovada a imensei piete potentiale este faptul ca HP (care nu intra intr-un business nou daca nu este potential de 5B$ acolo), a anuntat in decembrie ca in martie va lansa un produs similar. Si mai stiu inca 3-4 companii mari care lucreaza in zona. Insa sunt multe probleme nerezolvate; de exemplu problema settlement-ului intre diferitele modele de licentiere ale producatorilor de aplicatii si modelul unic de licentiere al hosterului catre clientul final.

4. Si pentru ca totul va trebui sa poarte pe umeri un volum imens de date, vestitul grid computing se intoarce si se razbuna. Va trebui sa apara cat de curand o solutie onesta / comerciala prin care un hoster sa poata trata volume imense de date in ferme foarte mari de servere. Deocamdata doar Google are o solutie viabila - inhouse, Amazon cocheteaza cu ceva dar mai are de munca. VMWare e pozitionat destul de bine tehnologic, dar pare sa nu inteleaga oportunitatea (sau mai are inca de muls in businessul in care se simte confortabil).

Ca sa ne uitam si la jucatorii existenti, cred ca lucrurile se invart intre Google, Amazon si eBay/Paypal, fiecare venind din alta perspectiva. Mai stau la coada Microsoft si Apple, dar au cam pierdut startul (desi Apple trage tare cu mobilele si are aici o sansa imensa. Sa vedem si ce-i cu vestitul Windows Phone 7, precum si raspunsul iPhone 4G). Pe langa ei vor fi multi bani de facut de catre companii care vor gasi tehnologii interesante de dezvoltat. Caci intre cei mari este deja o cursa acerba, si vor avea mereu dilema „build or buy”, mai ales legata de cat de repede pot ajunge in piata (time to market).

Deci, bafta la business